德国文学家歌德曾经讲述过这样一个有趣的经历：一次他外出旅行，住在一家旅馆里，看到一位白色肌肤，穿着鲜红上衣的姑娘走进房间。姑娘的美丽吸引了他，在灯光下他久久地凝视着这位姑娘。姑娘办完事走后，歌德在墙上看到光轮中出现了一个黑面孔，随后是海棠叶的绿色。这是怎么回事呢?原来，这就是心理学上的“视觉后象”现象。

　　后象是指当刺激停止作用后，感觉并不随之消失，刺激的痕迹在头脑中保留短暂时间的现象。它是由于神经兴奋的后作用所致，也叫感觉暂留。后象现象在光、声、味觉中都普遍存在， 而在视觉中最为明显。

　　后象分为正后象和负后象两种。正后象保持与刺激相同的性质，如注视较强的灯光几秒钟，再将视线转移到旁边的墙上，就会感到眼前有一个灯的光亮形象出现、这就是正后象。随正后象出现以后，若继续注视原处，就会看见一个黑色的形象出现在墙上，由于它与灯光形象在性质上相反，我们就称之为负后象。

　　后象现象在平时随处可见。如果对红色的四方形注视一段时间后，再把目光移到一张灰纸上，就会看到一个蓝绿色的四方形。如果在白纸、灰纸的上面放一个红色圆环，目不转睛地凝视几分钟后，再把目光移到白色或友色背景上，你一定会看到一个大小形状与红色圆环相同、但颜色不同的蓝绿色形象(这是由于红色的后象是它的补色——蓝绿色的缘故)。这样也就很容易理解歌德的惊奇了，由于他注视的少女穿的是红色上衣，这样在后象里看到的自然是红色的补色——绿色了。

　　唐代诗人李白酒后作的一首诗，其中有两句是“催弦拂柱与君饮。看来成碧颜始红”，即把红色看成绿色了。同样的，梁代王僧孺在一诗中也有两句“谁知心眼乱，看来忽成碧”，这也是将红色看成绿色了。所以说，后象现象是一种常见的心理现象。